Неоднородность
Сообщество баз данных осознало некоторое время назад, что данные существуют во многих формах. Чтобы дать приложениям возможность доступа к комбинированным источникам данных некоторым унифицированным способом и с помощью средств высокого уровня, эти разнородные форматы должны быть интегрированы. Автономия информационных узлов не позволяет предписать стандартизацию силами какой-либо централизованной власти.
Представим себе архив событий из газетных материалов, охватывающий последние двадцать лет. Этот архив содержит также дескриптивную информацию, указывающую, когда и где происходили обсуждаемые события, источник статей, автора, а также другие статьи, относящиеся к данной теме. Было бы достаточно трудно обеспечить единый интерфейс ко всей этой информации из-за ее полуструктурированного (semi-structured) характера. Такая природа данных означает, что их структура является менее унифицированной, чем в случае, с которым мы имеем дело в традиционных СУБД. Например, запросто могут опускаться некоторые поля, или они могут иметь изменяющуюся семантику.
Хотя проводилось довольно много исследований, посвященных интеграции данных из неоднородных источников и операциям над ними, программные продукты с такими возможностями только начинают появляться. Нам представляется, что доминирующим подходом является управление распределенными объектами, которое обеспечивается продуктами, поддерживающими CORBA, SOM И OLE. Каждый из этих подходов предоставляет некоторую объектно-ориентированную модель, на которой базируется общий язык описания интерфейсов распределенных объектов.
Хотя эти стандарты и поддерживающие их системы прошли долгий путь в интеграции различных систем программного обеспечения, они лучше всего подходят для обеспечения унифицированных синтаксических интерфейсов новых или существующих приложений. Эти подходы обеспечивают общий протокол для передачи сообщений между объектами в распределенной среде, однако в них не предпринимается попыток решить трудную проблему разрешения семантических противоречий. Они не могут быть также использованы для интеграции или создания унифицированных данных из различныхисточников. В общем, усложненный инструментарий для работы с неоднородными данными должен, тем не менее, являться надстройкой над интерфейсами CORBA, SOM или OLE.
